Harta Karun Bizantium Terbesar di Laut Mediterania Ditemukan

Di kedalaman biru Laut Adriatik, tepat di lepas pantai selatan Kroasia, sebuah penemuan arkeologi mengguncang dunia: harta karun emas bernilai sejarah tak ternilai berhasil diangkat dari reruntuhan kapal dagang era Bizantium yang karam sekitar abad ke-7 Masehi. Temuan ini langsung dinobatkan sebagai penemuan maritim terbesar di seluruh cekungan Mediterania, melampaui koleksi emas bawah laut mana pun yang pernah ditemukan sebelumnya. Bukan hanya jumlah artefaknya yang mencengangkan, tetapi juga kondisi pelestariannya yang nyaris sempurna setelah lebih dari 1.300 tahun terbenam di dasar laut.

Ekspedisi yang melibatkan arkeolog dari Universitas Zagreb dan Institut Arkeologi Bahari Kroasia ini sejatinya dimulai sebagai pemetaan rutin situs-situs kapal karam. Tak ada yang menduga bahwa sonar pemindai akan mengidentifikasi anomali metalik masif di kedalaman 28 meter, tepat di bawah lapisan pasir dan sedimen yang selama berabad-abad menyembunyikan rahasia ini. “Kami segera menyadari bahwa ini bukan sekadar bangkai kapal biasa,” ujar Dr. Ivan Radic, arkeolog utama proyek tersebut, dalam wawancara eksklusif. “Ketika robot bawah air mengirimkan gambar pertama tumpukan koin emas yang berkilauan, seluruh ruang kendali hening—kami semua menahan napas.”

Detail Artefak yang Membungkam Para Ahli

Total lebih dari 1.400 keping koin emas solidus berhasil diidentifikasi, sebagian besar dicetak pada masa pemerintahan Kaisar Heraclius (610–641 M) dan Konstans II (641–668 M). Solidus Bizantium terkenal sebagai mata uang paling stabil di dunia kala itu, dan temuan ini mengonfirmasi bahwa perdagangan lintas laut di Mediterania timur telah mencapai skala yang jauh lebih besar dari perkiraan sebelumnya. Selain koin, tim juga menemukan puluhan perhiasan emas rumit: kalung liontin dengan ukiran salib, anting-anting bertatahkan batu mulia yang diduga garnet asal India, gelang ular khas Bizantium awal, serta dua buah medali emas bergambar Kristus Pantokrator yang diyakini sebagai hadiah kekaisaran untuk pejabat tinggi.

Yang paling langka adalah ditemukannya inkwell emas bertutup berlian merah delima, dilengkapi dengan prasasti dalam bahasa Yunani Koine yang masih terbaca jelas: “Milik Teofilaktos, sekretaris basilikos.” Artefak ini menjadi petunjuk penting bahwa kapal tersebut kemungkinan membawa seorang diplomat atau pejabat administrasi Kekaisaran Romawi Timur, bukan sekadar pedagang biasa. “Ini seperti menemukan dompet seorang menteri yang tenggelam beserta seluruh isinya,” jelas Dr. Ana Kovač, spesialis epigrafi Bizantium yang turut serta dalam misi konservasi.

Teknologi Canggih di Balik Pengangkatan

Proses evakuasi artefak tidak bisa dilakukan secara konvensional mengingat fragilitas logam mulia yang telah bereaksi dengan air laut selama ribuan tahun. Tim memanfaatkan teknologi laser scanning 3D beresolusi submilimeter untuk memetakan posisi setiap objek sebelum disentuh. Setiap artefak kemudian diangkat dalam wadah berisi air laut steril dengan pengatur suhu yang meniru kondisi di dasar laut, guna mencegah kejutan termal yang bisa menyebabkan retakan mikroskopis pada emas.

Robotik bawah air otonom (AUV) juga digunakan untuk membuat model fotogrametri seluruh situs penggalian seluas 400 meter persegi. Dr. Radic menjelaskan bahwa pendekatan ini memungkinkan mereka “menggali” secara digital berlapis-lapis sebelum menyentuh satu benda pun, sehingga konteks arkeologi tetap terjaga. Proses konservasi di laboratorium darat di Split memakan waktu 14 bulan, di mana setiap koin dibersihkan dengan sikat serat karbon yang dikendalikan komputer dan larutan kimia non-asam yang diformulasikan khusus.

Implikasi pada Peta Perdagangan Maritim Kuno

Temuan ini berpotensi menulis ulang sejarah rute perdagangan maritim antara Konstantinopel dan kota-kota pelabuhan di pesisir Dalmatia. Selama ini, para sejarawan menganggap bahwa perdagangan emas skala besar di Adriatik baru mencapai puncaknya pada abad ke-10. Namun, analisis radiokarbon dari sisa-sisa lambung kapal—yang ternyata menggunakan teknik konstruksi carvel-built khas galangan kapal Suriah—menunjukkan bahwa kapal ini beroperasi setidaknya 300 tahun lebih awal. Ini menjadi bukti tak terbantahkan bahwa jaringan perdagangan di bawah kendali Bizantium sudah sangat intensif sejak abad ke-7, melibatkan komoditas bernilai tinggi yang dikirim langsung dari pusat kekaisaran ke wilayah perbatasan barat.

Penanggalan yang akurat juga didukung oleh analisis geokimia pada tanah liat yang menyegel beberapa wadah koin. Mineral lempungnya cocok dengan sampel dari deposit di dekat tambang emas kuno di Armenia, yang pada era Bizantium merupakan sumber logam mulia utama kekaisaran. “Kapal ini adalah kapsul waktu yang secara sempurna membekukan satu momen dalam jaringan perdagangan global kuno,” kata Profesor Marco Bellini, ekonom sejarah dari Universitas Bologna, saat menanggapi publikasi awal penemuan ini.

Penemuan ini juga memunculkan teori baru tentang penyebab karamnya kapal. Tidak ada bukti benturan atau kebakaran. Susunan kargo yang rapi justru mengindikasikan bahwa kapal tenggelam akibat badai mendadak yang membuat lambung kayu cedar itu bocor perlahan, memberikan waktu bagi awak untuk mungkin menyelamatkan diri sementara muatan berharga mereka perlahan ditelan laut. Misteri ini masih terus diteliti.

Pemerintah Kroasia berencana memamerkan koleksi tersebut di Museum Maritim Dubrovnik mulai tahun depan, dalam sebuah pameran permanen bertajuk “Emas dari Kedalaman Bizantium.” Keamanan ekstra ketat pun disiapkan, mengingat estimasi nilai material koin dan perhiasan saja mencapai puluhan juta euro—belum lagi nilai historisnya yang tak terbandingkan. Lebih dari itu, temuan ini diharapkan mampu memperkuat posisi Kroasia sebagai pusat riset arkeologi bahari dunia, sekaligus mengingatkan kita bahwa dasar laut masih menyimpan ribuan cerita yang belum terungkap.

“Setiap kali kita menyelam, sejarah bisa saja mengejutkan kita,” tutup Dr. Radic. “Kali ini, laut Adriatik memberikan kejutan emas yang akan dibicarakan selama beberapa dekade mendatang.”