NASA membayangkan astronaut yang tinggal di basecamp bulan dan menggunakannya sebagai landasan peluncuran untuk menjelajah lebih jauh ke Tata Surya. Agar ini terjadi, NASA harus mencari cara untuk menghasilkan jumlah daya yang layak entah bagaimana caranya.
Reaktor fisi nuklir memanfaatkan energi yang dilepaskan dari pemecahan atom seperti uranium. Tidak seperti panel surya, reaktor fisi dapat memberikan daya konstan dan dapat ditempatkan di sudut dingin yang gelap dari permukaan bulan yang menerima sedikit atau tidak ada sinar matahari.
NASA percaya itu akan membutuhkan 40 kilowatt daya untuk penduduk bulan pertama. Tahun lalu, badan tersebut bersama Departemen Energi pemerintah Amerika Serikat (AS), mengundang perusahaan untuk mengirimkan proposal tentang bagaimana membangun sistem seperti itu.
“Energi yang melimpah akan menjadi kunci untuk eksplorasi ruang angkasa di masa depan,” Jim Reuter, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa NASA, mengatakan pada saat itu.
“Saya berharap sistem tenaga permukaan fisi akan sangat bermanfaat bagi rencana kami untuk arsitektur daya untuk Bulan dan Mars serta bahkan mendorong inovasi untuk digunakan di Bumi.”
Sekarang, NASA dan pejabat Departemen Energi telah memilih tiga ide terbaik. Proyek yang dipimpin oleh perusahaan kedirgantaraan dan energi Lockheed Martin, Westinghouse of Cranberry Township, dan IX, perusahaan patungan antara Intuitive Machines dan X-Energy, masing-masing telah didanai 5 juta dolar AS selama 12 bulan untuk membangun desain prototipe untuk sumber daya masa depan dalam sebuah kompetisi diawasi oleh Laboratorium Nasional Idaho (INL).
Fase pertama kontrak akan fokus pada penyediaan informasi lebih lanjut kepada NASA tentang bagaimana membangun sistem tenaga fisi bersertifikat penerbangan penuh, yang dapat diluncurkan dengan aman ke Bulan untuk pengujian pada 2030. Desain yang telah selesai harus mampu menghasilkan listrik selama 10 tahun.
NASA juga mendanai inisiatif lain yang bertujuan membantu astronaut masa depan bertahan lebih dari 200 ribu mil jauhnya dari Bumi. Manusia akan membutuhkan anugerah, dan sarana komunikasi dengan orang-orang di rumah.
Sumber
